Todos os metais reagem com o oxigênio atmosférico, formando uma película de oxidação em sua superfície. Infelizmente, o óxido férrico na superfície do aço carbono em geral continua oxidando e as áreas enferrujadas continuam se expandindo, formando um buraco. Podemos adicionar pintura a óleo ou galvanoplastia aos metais resistentes à oxidação (como zinco, níquel e cromo) para protegê-los. No entanto, como sabemos, esse tipo de proteção é apenas uma fina película. Uma vez destruída, o aço subjacente enferruja.
A resistência à corrosão do aço inoxidável depende do cromo, que é parte do aço e requer um método de proteção diferente. Quando o teor de cromo é de até 10,5%, a resistência à corrosão do aço aumentará acentuadamente. Quando o teor de cromo é mais alto, a resistência à corrosão não será óbvia, embora possa ser melhor. Quando o cromo está fazendo o processamento de liga para o aço, ele pode transformar o tipo de óxido de superfície para aquele do cromo puro. Este filme de óxido é muito fino e a glória natural do aço pode ser vista através deste filme. E mesmo se o filme for destruído, a superfície de aço exposta pode reagir com a atmosfera para formar uma espécie de "filme passivo", mantendo a proteção do aço.
Todos os aços inoxidáveis têm uma coisa em comum: o teor de cromo é superior a 10,5% e é por isso que eles são resistentes à corrosão.